Irlanda del Nord
Irlanda del Nord - Northern Ireland e' una delle quattro nazioni costitutive del Regno Unito. Il capoluogo è Belfast. La popolazione è di circa 1.741.600 abitanti. Viene costituita nel 1920 dal Government of Ireland Act. Dal 1922 forma il "Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord".
Geografia: A nord si affaccia sull'Oceano Atlantico, a est sul Canale del Nord. A sud-est è bagnata dal Mare d'Irlanda. Il territorio è costituito per lo più da una ondulata pianura ricca di prati e pascoli. Al centro si trova il lago Neagh. I rilievi della Nazione sono le basse catene dei monti "Mourne". I principali fiumi sono: il Bann, che nasce nel monte Mourne e sfocia nell'Oceano Atlantico; il Lagan, che sfocia nel Belfast Lough a Belfast; il Foyle, che segna parte del confine con la contea irlandese di Donegal e che sfocia a Derry nel Lough Foyle.
Il clima: è temperato, marittimo, umido, con frequenti precipitazioni. E' influenzato dalla corrente del golfo che porta venti caldi.
Flora e fauna: non sono molto rilevanti. Una pianta tipica locale è una specie di orchidea selvatica presente nella valle del fiume Bann. Tra la fauna si segnala una specie endemica, un tipo di coregone che vive nei laghi.
Storia: l'Irlanda del Nord è anche detta impropriamente "Ulster" o, più propriamente, "le Sei Contee". L'Ulster è una delle province storiche dell'isola ed è formata da nove contee, di cui tre fanno parte della Repubblica d'Irlanda. Le altre sei compongono appunto l'Irlanda del Nord, da cui il nome "le sei Contee". Ha una storia molto variegata. Nel 1921 le sei contee del nord dell'Ulster sono mantenute all'interno del Regno Unito con un regime di autonomia interna. La minoranza cattolica, mal rappresentata, è in posizione di inferiorità rispetto ai protestanti. Nel 1969 il malcontento dei cattolici si manifesta con un'agitazione endemica, repressa dall'esercito britannico. Nel 1972 il governo di Londra prende in mano direttamente l'amministrazione della provincia. Questo accade dopo che alcuni paracadutisti britannici, a Derry, uccidono civili disarmati e, per reazione, i nazionalisti si rivoltano contro l'esercito britannico. Eccidio passato alla storia come "Bloody sunday" (domenica di sangue). L'IRA (Irish Republic Army, movimento politico e braccio militare dei cattolici riuniti nel Sinn Fein) moltiplica gli attentati. Nel 1985 il Sinn Fein fa il suo ingresso nelle istituzioni locali. Nel 1994 il processo di pace, iniziato nel 1993, prosegue con la proclamazione del cessate il fuoco da parte dell'IRA. Nel 1998 l'accordo di Belfast, più noto come "accordo del venerdì santo", approvato a maggioranza da entrambe le comunità in Irlanda del Nord chiamate a esprimersi in referendum separati, reintroduce il parlamento nordirlandese. Nella costituzione della repubblica d'Irlanda scompare la rivendicazione dei territori nordirlandesi e diventa esplicito il riconoscimento del diritto di esistere dell'Irlanda del Nord; rispettato il desiderio nazionalista di una Irlanda unita. Attualmente l'Irlanda del Nord è un insieme di rivalità. A Belfast intere comunità sventolano il tricolore della repubblica d'Irlanda oppure la "Union Flag" , che simboleggia l'identità britannica. Perfino i paracarri sono pitturati di verde bianco e arancio oppure di rosso, bianco e blu a seconda se la comunità locale è "nazionalista/repubblicana oppure "unionista/lealista". Il cambiamento di "clima" in senso positivo è stato influenzato dalla visita di Elisabetta II a Stormont, sede del Parlamento. La regina ha incontrato i rappresentanti unionisti e quelli nazionalisti e ha ribadito loro che tutti i cittadini devono vantare pari diritti. Anche il presidente irlandese Mary McAleese, nella sua visita, si è incontrata con i ministri nazionalisti e con i locali rappresentanti della corona di ogni contea. Tuttavia la seguente città e la omonima contea sono indicate storicamente con due nomi. I nazionalisti usano il nome "Derry" (dal gaelico Doire) e gli unionisti invece preferiscono il nome "Londonderry" proprio per i loro legami con Londra. Il consiglio cittadino è denominato "Derry City Council".
Economia: E' caratterizzata da numerose attività industriali: tessili, aeronautiche, cantieristiche, elettroniche, chimiche e alimentari. La maggior parte dell'industria pesante è stata sostituita da servizi, soprattutto del settore pubblico. Il turismo svolge un ruolo primario per l'economia locale. L'agricoltura fornisce avena, lino, foraggi e patate. Praticati l'allevamento (ovini e bovini) e la pesca.
Cultura: L'Irlanda non ha una bandiera ufficiale dopo l'eccidio del "Bloody Sunday. Stessa sorte ha subito l'inno nazionale. Grazie al miglioramento della sua situazione, l'Irlanda del Nord si è vista aumentare il numero dei turisti. Le attrazioni, oltre a paesaggi, edifici pubblici e siti di interesse geografico, sono: festival culturali, musica, manifestazioni artistiche tradizionali. Dal 1987 è stato concesso ai Pub di aprire anche la domenica. Il "Ciclo dell'Uster" è un'opera in versi e prosa che tratta gli eroi dell"Ulaid". E' uno dei più importanti cicli epici della mitologia irlandese assieme al Ciclo mitologico, al Ciclo feniano, al Ciclo storico. Per quanto riguarda la musica, il Paese è noto per aver fondato il gruppo musicale "The Priests, composto da sacerdoti cattolici. Sono da ricordare il chitarrista Eric Bell del gruppo Thin Lizzy e lo storico gruppo punk degli Stiff Little Fingers nonchè il celebre musicista e cantante Van Morrison.
Sport: In Irlanda del Nord lo sport è molto importante. Si svolgono tornei unici per tutta l'isola come nel caso del calcio gaelico, rugby, hockey, basket, cricket e hurling. La Federazione calcistica ha invece un organo indipendente per ogni stato.
Religione: Premesso che gli unionisti sono principalmente protestanti con una predominanza della fede presbiteriana, mentre i nazionalisti sono principalmente cattolici romani (anche se non tutti i cattolici sono nazionalisti e non tutti i protestanti sono unionisti), ciò premesso, la principale religione è quella cattolica che aumenta a scapito di quella protestante, che è la seconda religione. E' opportuno ricordare che il 53,1% della popolazione dell'Irlanda del Nord proveniva da un ambiente protestante mentre il 43,8 % da un ambiente cattolico. Il santo patrono dell'Irlanda del Nord è San Patrizio.
