Portsmouth

Portsmouth e' una città del Regno Unito siuata nella costa meridionale dell'Inghilterra e appartenente alla contea dell'Hampshire. La popolazione conta circa 186.000 abitanti. E' stata un importante porto navale per molti secoli, attualmente ancora in attività.

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Geografia: Fa parte di un'area metropolitana di circa mezzo milione di abitanti con le città vicine di Havant, Fareham, Gosport e Waterlooville. Si trova sull'isola di "Portsea Island" dove il Solent si unisce nella Manica. A nord è separata dal continente da una stretta insenatura, con un ponte che la fa sembrare una penisola. Il porto naturale, riparato, si trova a ovest e la grande baia del porto di Langstone è a est. E' sovrastata dalla collina di Portsdown. Da nord a sud scorre il Solent. Vicino c'è l'isola di Wight. Il porto di Portsmouth, pur essendo sceso di importanza come porto militare, resta uno dei moli militari più importanti per la "Royal Navy " (Marina reale inglese). E' comunque un porto commerciale per il trasporto di passeggeri e merci verso il continente.

Storia: Portsmouth è da considerarsi fondata nel 1180 da John di Gisors (Jean de Gisors), anche se ci sono stati nella zona stanziamenti antecedenti al periodo romano. Si ritiene, secondo antiche annotazioni, che la città sia stata distrutta dagli invasori francesi della Conquista Normanna. All'epoca la popolazione non superava le tremila unità. Nel 1166, nel quartiere principale di Portsea, esisteva una piccola chiesa, attualmente St Mary at Kingston. La prima vera chiesa però di Portsmouth è stata costruita nel 1181 quando ai monaci Agostiniani è stato donato un acro di terra (4.000 metri quadri) da parte di John of Gisors per costruire una cappella a Thomas Becket (S. Tommaso Becket). La moderna cattedrale della città si trova sulla posizione originale di tale cappella. Nel 1194 Riccardo I Cuor di Leone si impossessa di una flotta e di un esercito confiscati a Giovanni di Gisors. Sempre nel 1194 Riccardo I concede a Portsmouth il suo primo "statuto reale" cioè il permesso di svolgervi una fiera annuale di quindici giorni, la "Free Market Fair", di attivare mercati settimanali il giovedì, di organizzare una corte locale che si interessasse di questioni minori; concede inoltre l'esenzione dalla tassa annuale (farm) di 18 sterline. Il testo dello statuto originale sopravviverà e verrà citato nei susseguenti statuti. Infatti nel 1200 re Giovanni emana un altro statuto e riconferma i diritti e i privilegi concessi da Riccardo I. Il desiderio di invadere la Normandia trova riscontro nella fondazione a Portsmouth di una base navale permanente. Nel 1212 si costruiscono i primi moli e viene fondata dal vescovo di Winchester la "Domus Dei" (ospedale di San Nicola), praticamente un ospizio per i poveri che esisterà fino al 1540 quando Enrico VIII lo sequestrerà assieme ad altri edifici religiosi. Durante il XIII secolo la città diventa una base per gli attacchi contro la Francia. Nel XIV secolo l'interesse commerciale cresce considerevolmente nonostante la rivalità con il porto della vicina Southampton. Vengono importati prodotti come lana, cereali, farina, guado, cera e ferro. Il prodotto più commerciato però è il vino proveniente da Bayonne e Bordeaux. Nel 1338 al porto di Portsmouth arriva un flotta francese che sventola bandiere inglesi e trae in inganno i portuali che non riconoscono le forze ostili. I Francesi incendiano gli edifici, massacrano e violentano la popolazione. Rimangono indenni la chiesa locale e la Domus Dei. Al fine di ricostruire la città, Edoardo III esenta dalle tasse i cittadini sopravvissuti. Nel 1348 la città è colpita dalla peste, conosciuta come morte nera. Negli anni a seguire i Francesi saccheggiano ancora la città. Il re Enrico V è il primo sovrano a far costruire delle fortificazioni permanenti attorno alla città e una torre in legno all'imbocco del porto completata nel 1426. Sarà soltanto la dinastia Tudor ad affrontare seriamente la difesa di Portsmouth. Enrico VIII fa ricostruire in pietra la torre in legno e viene innalzata la "Square Tower". Inizia la costruzione del primo bacino di carenaggio. Nel 1527, sempre Enrico VIII, fa costruire il forte noto come "Southsea Castle". Attualmente queste fortificazioni sono cadute in rovina o tramutate in attrazioni turistiche. Nel dicembre 1872 da Portsmouth parte la spedizione Challenger. Portsmouth viene bombardata durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, sebbene la città sia stata ricostruita, vengono ancora rinvenute delle bombe inesplose. Nel 2003 viene iniziata la costruzione della "Spinnaker Tower", alta 170 metri, posta nel porto della città per celebrare la sua tradizione marinara. La torre, ultimata nel 2005, è costituita da due piloni in cemento armato che si uniscono a metà altezza in una sola colonna su cui sono montate delle vele in acciaio. Le terrazze panoramiche sono una attrazione per i turisti perchè vi possono ammirare la città e il porto.

Trasporti: Ci sono varie stazioni principali sulla linea diretta per Londra. Ci sono tre collegamenti stradali con la terraferma, traghetti e ovviamente autobus.

Istruzione: In città vi è l'Università di Portsmouth e molti college che offrono corsi professionali e accademici. Numerose sono le scuole secondarie, molte anche private.

Mezzi di comunicazione: Portsmouth è stata una delle prime città del Regno Unito ad avere una stazione televisiva locale. Attualmente vi è una stazione radiofonica locale e altre regionali. Vi è un solo giornale quotidiano locale, The News, e un settimanale che riguarda i temi della città.

Sport: I principali sono: il calcio, la vela, il rugby, il canotaggio.

Shopping: L'economia locale in ascesa e il miglioramento dei trasporti hanno favorito la nascita e lo sviluppo di molti centri commerciali: - Ocean Retail Park (mobili, elettrodomestici, computer). - Cascades Shopping Centre (75 negozi di vario tipo). - Commercial Road (50 negozi). - Gunwharf Quays (85 negozi di moda, ristoranti, un cinema multisala) situato vicino alla stazione ferroviaria di Portsmouth Harbour e all'Hard Bus interchange.

Cultura: Lo scrittore Charles Dickens è nativo della città. Vi sono molti gruppi musicali tra cui : Cranes, Supertramp, Tears for Fears.

Da vedere : Il porto è straordinariamente interessante. Vicino all'approdo dei traghetti per l'isola di Wight vi è conservata la gloriosa "HMS Victory", l'ammiraglia di lord Nelson, costruita nel 1765 e lunga poco meno di 60 metri. * Il Royal Navy Museum documenta la storia della navigazione del XVIII secolo e conserva numerosi cimeli di lord Nelson. * Nel porto si può ammirare anche la "Mary Rose" della flotta di Enrico VIII, vascello a quattro ponti, provvisto di 91 cannoni di bronzo, costruito tra il 1509 e il 1510, inabissatosi nel 1545 e recuperato nel 1982. * Il Museo di Dickens. * Il Southsea, dalla cui spiaggia, lunga quasi cinque chilometri, si ha una splendida vista sull'isola di Wight. * Il castello di Southsea, eretto da Enrico VIII verso la metà del XVI secolo, conserva numerosi documenti di storia cittadina e militare dal periodo Tudor all'epoca Vittoriana. * La Spinnaker Tower a Gunwharf Quays.

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