Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord
Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, "United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland", e` uno stato membro dell'Unione Europea. Il suo nome è comunemente abbreviato in Regno Unito e scritto UK, dal nome originale inglese "United Kingdom". In Italia viene erroneamente definito Inghilterra o Gran Bretagna. Il Regno Unito è situato al largo delle coste occidentali dell'Europa settentrionale. A est è circondato dal Mare del Nord, a sud è bagnato dal Canale della Manica e a ovest dall'Oceano Atlantico e dal Mare d'Irlanda (Ireland). Le isole del Canale della Manica e l'isola di Man sono sottoposte all'Autorità della Corona Britannica , ma non fanno parte del Regno Unito. La Gran Bretagna è l'isola che comprende i territori dell'Inghilterra (England), del Galles (Wales) e della Scozia (Scotland). La Gran Bretagna, l'Irlanda, l'Isola di Man, l'Isola di Wight, le isole Orcadi, le isole Ebridi, le isole Shetland, le isole del Canale, assieme ad altre minori, formano l'arcipelago delle isole Britanniche. Bermuda, Gibilterra, le isole Pitcairn, le isole Falkland e i territori britannici in Antartide e nell'Oceano Indiano, che fanno parte del Regno Unito, costituiscono quello che rimane dell'antico Impero Britannico. Il Regno Unito è una monarchia costituzionale. La regina Elisabetta II è il capo dello stato di 15 Paesi membri del Commonwelth, tra cui Canada, Australia, Nuova Zelanda, Giamaica. Il Regno Unito nasce nel 1.800. Il Regno Unito è uno stato unitario, formato da quattro Nazioni Costitutive (Home Nations): Inghilterra, Irlanda del Nord, Scozia e Galles. E' governato da un sistema parlamentare la cui sede è Londra, la capitale. Le due guerre mondiali e il declino del suo grande impero coloniale segnano la decadenza della sua influenza nel mondo. Il Regno Unito è membro del G8. La sua forte economia lo colloca come sesta potenza a livello mondiale e terza in Europa dopo Germania e Francia. E' membro fondatore della NATO. E' membro permanente del Consiglio di sicurezza dell'ONU con diritto di veto. Pur essendo, dal 1971, con la firma del Trattato di Maastriccht, uno Stato membro fondatore dell'Unione Europea, non aderisce alla moneta unica dell'euro e conserva la sua sterlina. La popolazione è di circa 62 milioni di abitanti.
Storia: A partire dal X secolo Scozia e Inghilterra esistono come entità separate. Il Galles entra a far parte del regno di Inghilterra nel 1536. Nel 1707 viene creato il Regno di Gran Bretagna dall'unione politica del Regno di Inghilterra (che comprende il Galles) e il Regno di Scozia. L'Inghilterra e la Scozia nel 1603 avevano sperimentato l'Unione delle Corone quando Giacomo VI re di Scozia aveva ereditato il trono del Regno di Inghilterra e aveva trasferito la sua corte da Edimburgo a Londra. E' l'inizio della dinastia Stuart, che terminerà nel 1714. Il Regno d'Irlanda, già sotto controllo inglese, entra a far parte del Regno Unito di Gran Bretagna con l'Atto di Unione del 1800. In seguito gran parte dell'Irlanda si separerà, tanto che nel 1922 costituisce lo Stato Libero d'Irlanda, attualmente conosciuto come Repubblica d'Irlanda. La rivoluzione industriale, che parte dal Regno Unito, alimentando il crescente impero britannico, porta alla trasformazione del Paese. Durante i secoli XIX e inizio XX il Regno Unito è una potenza molto importante, che svolge un ruolo significativo nel campo letterario, delle arti e delle scienze. Come molte altre grandi potenze, il Regno Unito viene coinvolto nello sfruttamento coloniale, compreso il commercio degli schiavi attraverso l'Atlantico. Da tener presente tuttavia che sarà il primo Paese a vietarne la pratica. Dopo la sconfitta di Napoleone, il Regno Unito emerge come principale potenza navale e rimarrà tale per tutta la prima metà del XX secolo. La Lega delle Nazioni, dopo la prima Guerra Mondiale, conferirà all'Impero britannico il mandato su buona parte delle ex colonie tedesche e ottomane per cui nel 1921 raggiunge la sua massima estensione. Dopo l'indipendenza dell'Irlanda, nel 1927 il Regno Unito cambia il suo nome in quello attuale: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Negli anni venti viene creata la prima grande rete di diffusione internazionale: la BBC. Il Regno Unito è stato una delle principali potenze alleate a combattere la Germania nazista durante la Seconda Guerra Mondiale, che causò al Paese gravi perdite. Il Piano Marshall e costosi prestiti da parte di Canada e Stati Uniti riescono a risollevare la situazione. Il richiamo di persone da tutto il Commonwealth, al fine di aiutare l'economia della ricostruzione, fanno del Regno Unito una società multietnica. La diffusione della lingua inglese favorisce l'influenza della sua letteratura e della sua cultura nel mondo. Se gli anni settanta vedono un rallentamento economico mondiale con le lotte operaie, negli anni ottanta fa seguito un periodo di crescita, aiutato dalle entrate derivanti dalle stazioni petrolifere del Mare del Nord. Il governo conservatore di Margaret Thatcher segna un evidente cambiamento di direzione nella politica e nell'economia, percorso che continuerà con il governo laburista di Tony Blair e Gordon Brown. Attualmente il Primo Ministro é il conservatore David Cameron.
Geografia: Il Regno Unito si sviluppa sull'intera isola di Gran Bretagna e su un sesto dell'isola d'Irlanda. La Repubblica d'Irlanda è l'unica nazione che confina con il Regno Unito. - L'Inghilterra è formata maggiormente da colline e pianure. Da ricordare: le Cumbrian Mountains, i monti Pennini, le colline del Peak District. I principali fiumi sono: il Tamigi, il Severn, il Trent, l'Humber e il Tyne. Le città principali sono: Londra (capoluogo), Birmingham, Manchester, Liverpool, Nottingham, Bristol, Newcastle upon Tyne. - Il Galles ha un territorio piuttosto montuoso. Il monte Snowdon (1.085 metri) è il più alto della catena Snowdonia. I monti Cambrici si trovano al centro della regione e a sud-est ci sono i Brecon Beacons. Il capoluogo è Cardiff al sud del Paese. - La Scozia si contraddistingue a sud-est per le pianure e le montagne (il Ben Nevis 1.344 m.) e gli altipiani a nord-ovest. Presenta numerosi laghi e profondi fiordi. Al largo delle coste occidentali e settentrionali appartengono alla Scozia le seguenti isole: Ebridi, Orcadi, Shetland. Il capoluogo è Edimburgo. - L'Irlanda del Nord, posta nella parte nord-orientale dell'isola irlandese, è costituita principalmente da colline. Il suo capoluogo è Belfast. La lingua più parlata del Regno Unito è l'inglese. La Carta Europea delle lingue regionali ha ufficialmente riconosciuto come lingue autoctone e regionali il gallese, il gaelico scozzese, il gaelico irlandese, il cornico, lo scots e Ulster Scots. Ogni dieci anni, in ogni parte del Regno Unito, si svolge un censimento della popolazione. La crescita della popolazione è dovuta principalmente al saldo migratorio, al tasso di natalità e all'aumento della speranza di vita. I cittadini dell'Unione Europea hanno il diritto di vivere e lavorare nel Regno Unito anche se esistono al riguardo disposizioni transitorie. La popolazione del Regno Unito discende da diversi popoli: Precelti, Celti, Anglosassoni, Normanni. In prevalenza sono bianchi, etnia mista, Neri africani, Cinesi. Gli oriundi italo-britannici sono circa mezzo milione.
Religioni: Lo Stato garantisce la libertà religiosa. La Chiesa Anglicana è considerata il culto ufficiale. Essa si divide in due arcidiocesi (York e Canterbury) e 43 diocesi. Dal 1707 in Scozia la religione ufficiale è quella Presbiteriana ossia quella della Chiesa di Scozia. Questa e altri gruppi protestanti rappresentano il 10% della popolazione. Il Cattolicesimo, che rappresenta il 9% dei britannici, era stato bandito nel Cinquecento con la Riforma Anglicana. Nel 1850 ritorna in Inghilterra e nel Galles, nel 1878 in Scozia. Da sempre è molto forte nell'Irlanda del Nord. Altre religioni: Islam, Induismo, Buddhismo, Sikhismo. Si nota una crescita dell'ateismo e dell'agnosticismo (43.19 %) a danno della Chiesa Anglicana.
Politica: Il Regno Unito è una Monarchia Parlamentare retta dalla casa dei Windsor. Il Parlamento è diviso in due camere(Houses): House of Lords, la Camera dei Lord e House of Commons, la Camera dei Comuni. La prima è senza alcun potere, mentre alla seconda tocca il potere legislativo. In entrambe le camere vi sono rappresentanti di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Le due camere si riuniscono soltanto durante l'importante "State Opening of Parliament".
Economia: Il Regno Unito assume un ruolo trainante fra le economie occidentali sia per l'aspetto finanziario, sia per quello commerciale. Il processo di privatizzazione si è intensificato particolarmente nell'ultimo ventennio. L'agricoltura, di tipo estensivo, è altamente meccanizzata e la sua produzione copre il 60% del fabbisogno interno.. il Regno Unito è ricco di riserve di carbone, gas e petrolio. Il terziario (banche, assicurazioni e servizi finanziari) favorisce l'aumento del PIL (prodotto interno lordo). Il turismo è uno dei settori più importanti. Infatti il Regno Unito si colloca al sesto posto tra i paesi più visitati al mondo. E' uno dei paesi più industrializzati Nel dopo guerra ha subito la pressione valutaria. Nel 1974 la recessione ha causato una forte disoccupazione. Verso la fine degli anni settanta, nonostante la scoperta di giacimenti di petrolio nel Mare del Nord abbia consentito la riduzione del deficit nella bilancia dei pagamenti, la disoccupazione è ancora molro forte. Attualmente il problema occupazionale è meno grave. E' il settore dei servizi ad assorbire circa il 73% dei lavoratori. Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord, in ordine decrescente, costuiscono, con le loro rispettive economie, l'economia del Regno Unito.
