Buckingham Palace Londra

Buckingham Palace e' situato a Londra, Regno Unito, in Inghilterra. E' un palazzo neoclassico fortificato. Davanti vi si trova un monumento dedicato alla regina Vittoria (ideato da Sir Aston Webb e realizzato dallo scultore Sir Thomas Brock). A partire dal suo regno infatti è la residenza ufficiale dei sovrani britannici: attualmente la regina Elisabetta II.

E' il luogo in cui si svolgono numerose cerimonie pubbliche, punto di riferimento per i sudditi in ogni momento gioioso o triste della storia del regno. Nel 1633 circa George Goring, conte di Norwich, aveva fatto costruire il palazzo noto come "Goring House". Quello che costituisce il centro dell'attuale palazzo, viene costruito nel 1703 come residenza di campagna per John Sheffield, duca di Buckingham e Normandy. Nel 1762 Buckingham House viene venduta a re Giorgio III e usata come residenza privata per la famiglia reale, mentre il palazzo reale ufficiale resta St. James' Palace. Gli ambasciatori stranieri a tutt'oggi vengono accreditati alla Corte di St. James', anche se presentano le loro credenziali e il loro staff a Buckingham Palace.

Re Giorgio IV, alla morte del padre nel 1826, pensa di trasformare il palazzo in una residenza reale e ne dà l'incarico a John Nash. Nel nuovo palazzo vi è un grande cortile quadrato con Buckingham Palace al centro, non molto dissimile dall'attuale. La facciata viene costruita in pietra di Bath. Dove ora sorge l'ala est vi era un arco trionfale in marmo, sullo stile dell'Arco di Costantino a Roma, del costo di 34.450 sterline.

La regina Vittoria farà spostare questo arco (che costituiva l'entrata di rappresentanza al palazzo) nella sua posizione attuale, vicino allo Speakers' Corner di Hyde Park. Gli interni avrebbero dovuto essere di uno splendore inimmaginabile. Giorgio IV muore nel 1830 e i lavori vengono completati sotto il regno di Guglielmo IV, persona di gusti più semplici. E' soltanto con l'ascesa al trono della regina Vittoria che Buckingham Palace diventa residenza reale.

Le stanze di rappresentanza erano lussuose, le altre molto meno. I caminetti facevano fumo per cui bisognava spegnerli e rimanere al freddo... Il principe Alberto, marito della regina Vittoria, riorganizza il personale di servizio e fa rimediare agli errori di costruzione. Nel 1840 i costruttori lasciano il palazzo, che diventa poi sovente scenario di cerimonie reali, sontuosi balli, rappresentazioni teatrali perchè alla regina Vittoria e al principe Alberto piacciono la musica e il ballo. Nel 1861, alla morte del principe Alberto, la malinconica regina Vittoria, vestita a lutto, va a vivere al castello di Windsor e Buckingham Palace, usato raramente, cade in declino.

Nel 1901, con l'ascesa al trono di Edoardo VII, il palazzo rivive e la Grand Entrance, la Sala da Ballo, la Marble Hall, lo scalone, le gallerie, ridecorate nello stile Belle époque, ridiventano il punto focale del regno.

Nel 1910 Giorgio V succede ad Edoardo VII. E' una personalità più riflessiva rispetto a quella del padre, mentre la moglie, la regina Maria, è un'intenditrice d'arte e fa completare l'arredo e inserire nuovi impianti: la Sala Blu viene decorata magnificamente, tanto da diventare la più bella del palazzo. Gli ultimi lavori di costruzione del palazzo vengono attuati infatti durante il regno di GiorgioV. Nel 1938 il padiglione di nord-est, disegnato da Nash, viene trasformato in piscina. Dal 1999 il palazzo contiene 775 stanze, tra cui 19 di rappresentanza, 52 camere da letto principali, 188 camere per la servitù, 92 uffici, e 78 bagni. Misura 108 metri per 120 metri ed è alto 24 metri. La stanza più grande è la sala da ballo (36,6 metri per 18 metri) I giardini si estendono di circa 40 acri. Ospitano 30 specie di differenti uccelli e oltre 350 tipi diversi di fiori selvaggi, di cui alcuni molto rari.

La prima guerra mondiale, all'epoca regnava re Giorgio V, non provoca danni al palazzo. Durante la seconda guerra mondiale il palazzo viene bombardato almeno sette volte. Una bomba colpisce il quadrilatero del palazzo proprio quando il re Giorgio VI e la regina Elisabetta sono nella residenza. Il bombardamento più grave e pubblicizzato è avvenuto nel 1940 con la distruzione della cappella del palazzo. Tuttavia non si registrano ulteriori gravi danni. Per motivi di sicurezza, per quasi tutta la durata della seconda guerra mondiale, la famiglia reale era alloggiata nel castello di Windsor. L'8 maggio 1945, giorno della vittoria, il palazzo è al centro dei festeggiamenti. Il re, la regina, la futura regina principessa Elisabetta e la principessa Margaret salutano la folla dalla balconata.

Il piano nobile contiene le sale principali del palazzo: Salone Musicale, Sala Blu, Sala Bianca, Sala del Trono, Sala della Guardia e altre stanze meno grandi intitolate in onore di particolari visitatori, come la Sala del 1844, decorata in quell'anno per la visita di stato dello Zar Nicola I di Russia. Un lungo corridoio, con porte a specchio, conosciuto come il Corridoio principale, corre lungo tutto il piano nobile dell'ala est. Nell'ala nord, la Belgian suite, vengono ospitati i capi di stato in visita al palazzo. Il cerimoniale di corte, nei tempi, ha subito un cambiamento radicale sia per quanto riguarda gli uomini sia per quanto riguarda le dame. Tuttavia il codice di abbigliamento è sempre rimasto molto rigido. Nel 1958 la regina abolisce le feste delle debuttanti, che entravano nella sala del trono indossando l'abito di corte e piume di struzzo nei capelli.

A novembre si svolge il ricevimento più formale e importante, quando la regina riceve i membri dei corpi diplomatici stranieri presenti a Londra e il consiglio privato di Stato La sala del trono viene usata per i ricevimenti della regina, matrimoni e relative fotografie. La sala da Ballo ha rimpiazzato la sala del trono per uso e importanza. Le sentinelle armate di fronte al palazzo, oltre a scopo cerimoniale, hanno il compito di proteggere il palazzo da eventuali intrusioni. A 275 metri dal palazzo vi è la caserma delle guardie reali. Mentre a circa un chilometro vi è la caserma delle unità di cavalleria e delle guardie di Hyde Park e di Chelsea.

Nel 1982 Michael Fagan è riuscito ad entrare nella camera da letto della regina mentre questa stava dormendo... Nel 2003 un giornalista del Daily Mirror ha lavorato per due mesi nel palazzo come cameriere dando false referenze...

Il responsabile di tutte le bandiere che sventolano dai pennoni di Buckingham Palace è il sergente della bandiera della regina. La bandiera ufficiale dei sovrani Britannici è sul pennone soltanto quando i reali sono a palazzo e non viene mai posizionata a mezz'asta in caso di lutto. Soltanto per la morte della principessa Diana, la regina ha fatto innalzare a mezz'asta la Union Flag fino al funerale. Da allora la Union Jack viene issata al posto della Royal Stand quando la regina è a palazzo e a mezz'asta in caso di lutto.

Il cambio della guardia è una cerimonia veramente suggestiva che avviene ogni giorno intorno alle 11,30 da aprile ad agosto; in autunno e in inverno si tiene ogni due giorni. Per proteggere il palazzo reale nel momento della sostituzione della guardia, un reparto della Household Cavalry, le guardie a cavallo della regina, parte dalla caserma di Hide Park per recarsi in quella delle Horse Guards, passando davanti a Buckingham Palace proprio in concomitanza con il cambio. La sorveglianza del palazzo è affidata a cinque reggimenti della Guardia Reale a piedi: le Scots Guards (fondate nel 1662); le Coldstream Guards (1650); i Grenadiers (1656); le Irish Guards (1900); le Welsh Guards (1913) che portano i famosi colbacchi di pelo d'orso e le giacche rosse. God Save the Queen, è l'inno suonato anche in occasione del Giubileo d'oro della regina (2003). Le Royal Mews (scuderie reali) sono situate nell'angolo meridionale del parco di Buckingham Palace. Vi si possono ammirare carrozze, cocchi, landò e calessi usati un tempo dai signori inglesi e ancora oggi utilizzati in particolari occasioni ufficiali. Vi sono anche alloggiati i cavalli, però non sempre presenti. Da segnalare la carrozza dorata costruita per Giorgio III e oggi usata per le incoronazioni, il cocchio di vetro acquistato da Giorgio V e oggi usato in occasioni delle nozze reali. Vi si possono ammirare alcune moderne Rolls-Royce, Bentley e Jaguar di rappresentanza.

Curiosità storica:"The Order of the Garder" è il supremo ordine cavalleresco inglese, istituito verso il 1347 dal re Edoardo III. La sua origine fu probabilmente di carattere frivolo. Edoardo III avrebbe raccolto la giarrettiera della gamba sinistra della contessa di Salisbury caduta in mezzo alla corte, restituendola subito all'interessata ed esclamando poi le seguenti parole rivolte ai cortigiani che commentavano maliziosamente l'accaduto: "Honni soit qui mal y pense" e cioè: sia vituperato colui che ne pensa male. Queste parole sono poi diventate il motto dell'ordine. L'ordine della Giarrettiera è la più alta onorificenza conferita agli uomini di stato e ad altri distinti cittadini inglesi e, in certe occasioni, anche ai monarchi esteri. La cappella dell'ordine è la St. George's Chapel a Windsor. Le insegne sono una giarrettiera, un collare con l'immagine di S.Giorgio a cavallo, un Giorgio "inferiore", un nastro azzurro, la stella con la croce di S. Giorgio.

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